艦載機(jī)降落時(shí)，起落架除了承受機(jī)身重量外，還要承受戰(zhàn)斗機(jī)在垂直方向上的巨大沖擊力。比如，一架F/A-18“大黃蜂”艦載機(jī)滿載著艦時(shí)，起落架要承受很大壓應(yīng)力，可謂是“負(fù)重前行”。因此，起落架也被稱為艦載機(jī)“生命的支點(diǎn)”。
那么，小小起落架會(huì)不會(huì)折斷？艦載機(jī)起落架制造工藝又有哪些要求？
起落架通常由承力支柱、減震器、機(jī)械傳動(dòng)機(jī)構(gòu)、機(jī)輪和剎車系統(tǒng)、轉(zhuǎn)彎系統(tǒng)等組成，體積不大卻包含了上千個(gè)零部件。承力支柱將機(jī)輪和減震器連接在機(jī)體上，戰(zhàn)斗機(jī)著陸接地瞬間，機(jī)輪可以起到緩沖作用，大部分撞擊能量會(huì)被減震器吸收，從而減少?zèng)_擊和震動(dòng)載荷。
艦載機(jī)在甲板上起降時(shí)，起落架除了要承受巨大載荷外，還要防止海水腐蝕，其制造難度大幅提升。
1952年，美國(guó)一家公司在合金結(jié)構(gòu)鋼的基礎(chǔ)上，發(fā)明了具有較小裂紋擴(kuò)展速率和較高斷裂韌度的超高強(qiáng)度鋼，一經(jīng)推出便成為各國(guó)艦載機(jī)起落架的標(biāo)配。德國(guó)利勃海爾宇航公司成功研發(fā)出全碳纖維起落架，減重達(dá)到40%，這也是未來(lái)起落架發(fā)展的一個(gè)方向。
此外，科研人員還通過(guò)改進(jìn)起落架結(jié)構(gòu)來(lái)保證起落架穩(wěn)固。1938年，美國(guó)貝爾公司推出的P-39戰(zhàn)斗機(jī)，使用了“前三點(diǎn)式”起落架，憑借著陸簡(jiǎn)單、良好穩(wěn)定性、無(wú)倒立風(fēng)險(xiǎn)等諸多優(yōu)點(diǎn)，被現(xiàn)代戰(zhàn)斗機(jī)廣泛使用。
為應(yīng)對(duì)海面復(fù)雜氣象環(huán)境，科研人員將艦載機(jī)主起落架在“前三點(diǎn)式”基礎(chǔ)上，采用增大主輪距方法減小著艦側(cè)翻概率。同陸基戰(zhàn)斗機(jī)相比，主輪距增大，可有效降低飛機(jī)重心，保證艦載機(jī)著艦穩(wěn)定性。